EDMONTON (CIS) - Les Golden Bears de l'Université de l'Alberta profiteront de l'avantage du terrain cette semaine alors qu'ils défendront leur titre de champions du volleyball de SIC, ce qui n'augure rien de bon pour les autres prétendants qui effectueront le voyage jusqu'à Edmonton.

Site Web du championnat:
www.cisport.ca/f/championnat/m_volleyball/2009

Le championnat canadien à élimination directe regroupant huit équipes se mettra en branle vendredi à l'occasion de la ronde quart de finale et culminera dimanche à 18h (heure des Rocheuses) avec la présentation de la finale.

Les récipiendaires des prix majeurs de SIC et la composition des équipes d'étoiles canadiennes seront dévoilés jeudi soir.

Outre les Golden Bears, champions de Canada-Ouest cette saison et établis favoris à l'aube du tournoi de SIC, la compétition regroupera le Rouge et Or de Laval (No. 2 / champion de la FQSÉ); les Marauders de McMaster (No. 3 / champions de SUO); les Bobcats de Brandon (No. 4 / finalistes de Canada-Ouest); les Tigers de Dalhousie (No. 5 / champions de SUA); le Wolf Pack de Thompson Rivers (No. 6 / médaillés de bronze de Canada-Ouest); les Wesmen de Winnipeg (No. 7 / demi-finalistes de Canada-Ouest); et les Varsity Reds de UNB (No. 8 / finalistes de SUA).

Le Rouge et Or et Winnipeg auront l'honneur de lancer les hostilités vendredi à 13h (heure des Rocheuses). Ce duel sera suivi des quarts de finale opposant McMaster à Thompson Rivers à 14h30, l'Alberta à UNB à 18h30, puis Brandon à Dalhousie à 20h.

Y a-t-il une équipe en mesure de stopper les « Big Bad Bears »?

La question est sur toutes les lèvres alors que les huit meilleures formations au pays s'apprêtent à lutter pour l'obtention du trophée Tantramar.

Eux qui en seront à une neuvième participation de suite au tournoi de SIC et à une 16e présence en 17 ans, les Golden Bears ont réussi l'incroyable exploit de prendre part aux sept dernières finales canadiennes. Et après avoir soulevé le trophée Tantramar pour la cinquième fois de leur histoire l'hiver dernier, ils n'ont pas ralenti cette saison, au contraire.

Depuis une défaite en cinq manches aux mains de Trinity Western, le 25 septembre, lors du calendrier pré-saison, l'Alberta a remporté 25 duels consécutifs face à des adversaires de SIC, incluant un dossier parfait de 18-0 en saison régulière et de 2-0 en séries. Les Bears n'ont perdu que cinq sets lors du calendrier de 18 parties de Canada-Ouest avant de dominer Winnipeg et Brandon, deux équipes qui seront présentes à Edmonton cette semaine, par des pointages identiques de 3-0 lors du carré d'as de la conférence.

Nul besoin de dire qu'une victoire de UNB sur l'Alberta lors du premier tour de vendredi se voudrait l'une des plus grandes surprises de l'histoire du championnat de SIC. Les Varsity Reds n'ont pas été en mesure d'atteindre la barre de .500 en saison régulière (8-10) et se sont inclinés par 3-1 et 3-0 face à Dalhousie lors de la finale de la conférence Atlantique.

« Je suis vraiment emballé juste à penser que nos partisans auront la chance de voir évoluer les meilleurs volleyeurs au pays, a dit l'entraîneur-chef de l'Alberta, Terry Danyluk, dont l'équipe avait remporté le trophée Tantramar sur son propre terrain en 2002. « En tant qu'entraîneur, c'est très valorisant de voir ses athlètes performer à un tel niveau et atteindre leur apogée lors du championnat de fin d'année ».

Les trois autres quarts de finale de vendredi opposeront des équipes de Canada-Ouest à un trio de champions de conférence. Ces trois formations championnes, Laval (No. 2), McMaster (No. 3) et Dalhousie (No. 5) ajoutent leur nom à la longue liste des équipes qui tentent depuis quatre décennies de freiner la domination de Canada-Ouest en volleyball masculin de SIC.

Depuis la tenue du premier championnat de SIC en 1966-1967, les universités évoluant présentement au sein de Canada-Ouest ont remporté 36 des 42 titres à l'enjeu, dont les 14 derniers. Les formations de l'Ouest ont monopolisé le podium au tournoi national à chaque année depuis que Laval a décroché l'argent en 2001.

Laval est la seule institution de l'Est à s'être imposée au cours des 33 dernières saisons, atteignant le plus haute marche du podium en 1994, 1992 et 1990.

Le Rouge et Or, qui en sera à une 12e participation de suite au championnat canadien et à une 26e au cours des 28 dernières campagnes, avait fait sa place parmi les puissances canadiennes dans les années 1990 et au début du nouveau millénaire, récoltant sept médailles de SIC au cours d'une période de 12 ans de 1990 à 2001 (3 d'or, 3 d'argent, 1 de bronze). Mais depuis une présence en demi-finale en 2002, les multiples champions du Québec ne sont plus arrivés à remporter un match de premier tour.

Au cours des six dernières saisons, Laval a échappé des rencontres de première ronde face à six adversaires de Canada-Ouest différents: Thompson Rivers (2008), Winnipeg (2007), Manitoba (2006), Alberta (2005), Trinity Western (2004) et Calgary (2003).

L'édition 2008-2009 du Rouge et Or semble toutefois prête à renverser cette tendance.

Tout comme l'Alberta, Laval a conservé une fiche immaculée de 18-0 en saison régulière (12-0 vs FQSÉ, 6-0 vs SUA), ne perdant que cinq manches au passage, puis a eu la vie relativement facile en finale de la FQSÉ, disposant de Montréal par 3-1 et 3-0. Peut-être plus important encore, le Rouge et Or s'est montré impressionnant lors de matchs hors-concours face à des rivaux de Canada-Ouest, balayant une série de trois affrontements pré-saison face à Thompson Rivers (3-2, 3-1, 3-1) à la mi-octobre, avant de blanchir Manitoba par 3-0 lors d'une rencontre disputée en Floride à la fin décembre.

« Le volleyball universitaire représente le plus haut niveau au Canada et tant mieux si l'Ouest a fixé le plus haut standard au pays, a commenté le pilote de Laval, Pascal Clément, qui a mené le Rouge et Or à son troisième et dernier titre canadien en 1994. Il n'en tient qu'à nous d'être le mieux préparés possible et de prendre les moyens en cours de saison, comme nous l'avons fait cette année, pour les affronter au championnat canadien. »

De leur côté, les Marauders de McMaster sont devenus l'an dernier la plus récente équipe à se présenter au championnat de SIC avec des attentes très élevées, avant de se buter à une formation de Canada-Ouest en levée de rideau. Les Marauders étaient les deuxièmes favoris du tournoi 2008 grâce à leur fiche étincelante de 27-0 face à des adversaires de SIC, mais ont perdu en quatre manches contre Winnipeg lors de la journée d'ouverture.

Les Marauders n'ont pas été aussi dominants cette saison au sein de la conférence ontarienne, terminant le calendrier régulier avec un dossier de 17-3. Mais, à l'instar de Laval, ils ont prouvé qu'ils pouvaient rivaliser avec les équipes de l'Ouest du pays, remportant six matchs pré-saison sur sept en octobre face à Trinity Western (3-0), Manitoba (2-0) et Winnipeg (1-1).

McMaster, No. 3 cette semaine, n'a jamais atteint les demi-finales en huit participations précédentes au championnat de SIC.

Parmi les quatre équipes de l'extérieur de Canada-Ouest présentes à Edmonton, Dalhousie (No. 5) est celle qui a connu le plus de succès au championnat de SIC au cours des dernières années, atteignant les demi-finales l'hiver dernier, grâce à un gain en quatre sets sur UBC, et en 2006, suite à une victoire de 3-0 sur Saskatchewan. Toutefois, lors de ces deux tournois, des revers subséquents aux mais de rivaux de l'Ouest, Winnipeg et Thompson Rivers en 2008 et Alberta et Manitoba en 2006, ont empêché les Tigers de mériter une médaille.

Dalhousie, toujours à la recherche d'un premier trophée Tantramar malgré une impressionnante série de 30 participations consécutives au championnat de SIC, n'a pas affronté d'équipe de Canada-Ouest cette saison.

Le trio de formations de l'Ouest qui s'apprête à se mesurer à Laval, McMaster et Dalhousie vendredi inclut deux jeunes programme et l'équipe la plus titrée de l'histoire du volleyball masculin de SIC.

Brandon (No. 4) en sera à une première présence au championnat canadien depuis son adhésion à Canada-Ouest en 2005-2006. Les inexpérimentés Bobcats se sont qualifiés pour le tournoi national de façon spectaculaire, disposant de UBC par 25-22 au cinquième set lors de la deuxième partie de leur série quart de finale de conférence.

Les Cats ont enchaîné avec un gain de 3-1 sur Thompson Rivers en demi-finale de Canada-Ouest avant de s'incliner face aux Golden Bears à leur première participation à la finale de conférence.

Le Wolf Pack (No. 6), qui a également joint les rangs de Canada-Ouest en 2005-2006, a atteint le tournoi de SIC un an avant Brandon et en a pleinement profité, raflant la médaille de bronze l'hiver dernier à Québec.

Pour leur part, les Wesmen de Winnipeg (No. 7), adversaires de Laval au premier tour, ont rejoint le Manitoba pour le plus grand nombre de conquêtes du trophée Tantramar (10) en 2007 lorsqu'ils ont vaincu les Bears au terme d'une finale mémorable qui a atteint la limite de cinq sets. Ils ont à nouveau participé au match ultime l'an dernier, perdant cette fois par 3-1 face à l'Alberta.

NOTES: Toutes les rencontres du tableau principal du championnat de SIC (quarts, demi-finales, bronze, finale) seront disponibles en web diffusion vidéo? SHAW TV télédiffusera le match pour la médaille de bronze et la finale dans la région d'Edmonton?

LES ÉQUIPES EN BREF

No. 1 Golden Bears de l'Alberta

Entraîneur-chef: Terry Danyluk (16e saison)
Dossier saison régulière: 18-0
Classement saison régulière: 1er Canada-Ouest
Dossier séries: 2-0
Classement séries: Champions Canada-Ouest
Classement Top 10 final (10 fév.): No. 1
Meilleur classement Top 10 (13 semaines): No. 1 (13 semaines)
Nombre de semaines au Top 10 (13 semaines): 13
Honneurs de conférence: Joel Schmuland (MVP), Terry Danyluk (entraîneur)
1ère équipe d'étoiles de conférence: Joel Schmuland
2e équipe d'étoiles de conférence: Mike DeRocco, Tim Gourlay
Championnat de SIC, dernière présence: 2008 (champions)
Championnat de SIC, séquence: 9e participation consécutive, 16e en 17 ans (ont participé aux 7 dernières finales)
Championnat de SIC, meilleur résultat: 5 fois champions (2008, 2005, 2002, 1997, 1981)

No. 2 Rouge et Or de Laval

Entraîneur-chef: Pascal Clément (17e saison)
Dossier saison régulière: 18-0
Classement saison régulière: 1er FQSÉ
Dossier séries: 2-0
Classement séries: Champions FQSÉ
Classement Top 10 final (10 fév.): No. 2
Meilleur classement Top 10 (13 semaines): No. 2 (6 semaines)
Nombre de semaines au Top 10 (13 semaines): 13
Honneurs de conférence: Nicolas Quirion (libero), Pascal Clément (entraîneur)
1ère équipe d'étoiles de conférence: Thierry Lavigne, Olivier Faucher
2e équipe d'étoiles de conférence: Jean-François St-Amour, Karl De Grandpré, Frédéric Desbiens
Championnat de SIC, dernière présence: 2008 (6e place)
Championnat de SIC, séquence: 12e participation consécutive, 26e en 28 ans
Championnat de SIC, meilleur résultat: 3 fois champions (1994, 1992, 1990)

No. 3 Marauders de McMaster

Entraîneur-chef: Dave Preston (7e saison)
Dossier saison régulière: 17-3
Classement saison régulière: 1er SUO
Dossier séries: 3-0
Classement séries: Champions SUO
Classement Top 10 final (10 fév.): No. 5
Meilleur classement Top 10 (13 semaines): No. 2 (7 semaines)
Nombre de semaines au Top 10 (13 semaines): 13
Honneurs de conférence (SUO Ouest): Peter Hrkal (étudiant athlète)
1ère équipe d'étoiles de conférence (SUO Ouest): Jeremy Groenveld, Nathan Groenveld, Peter Hrkal
2e équipe d'étoiles de conférence (SUO Ouest): aucun
Championnat de SIC, dernière présence: 2008 (7e à égalité)
Championnat de SIC, séquence: 4e participation consécutive
Championnat de SIC, meilleur résultat: 5e place (1991)

No. 4 Bobcats de Brandon

Entraîneur-chef: Russ Paddock (4e saison)
Dossier saison régulière: 10-8
Classement saison régulière: 4e Canada-Ouest
Dossier séries: 3-1
Classement séries: Finalistes Canada-Ouest
Classement Top 10 final (10 fév.): No. 6
Meilleur classement Top 10 (13 semaines): No. 5 (1 semaine)
Nombre de semaines au Top 10 (13 semaines): 13
Honneurs de conférence: aucun
1ère équipe d'étoiles de conférence: Paul Sanderson
2e équipe d'étoiles de conférence: Joe Small
Championnat de SIC, dernière présence: 1re participation de l'histoire
Championnat de SIC, séquence: 1re participation de l'histoire
Championnat de SIC, meilleur résultat: 1re participation de l'histoire

No. 5 Tigers de Dalhousie

Entraîneur-chef: Dan Ota (10e saison)
Dossier saison régulière: 16-2
Classement saison régulière: 1er SUA
Dossier séries: 2-0
Classement séries: Champions SUA
Classement Top 10 final (10 fév.): No. 4
Meilleur classement Top 10 (13 semaines): No. 3 (1 semaine)
Nombre de semaines au Top 10 (13 semaines): 13
Honneurs de conférence: Sander Ratsep (MVP), Dan Ota (entraîneur)
1ère équipe d'étoiles de conférence: Sander Ratsep, Max Burt, Dan Murray
2e équipe d'étoiles de conférence: Pas de deuxième équipe au sein de SUA
Championnat de SIC, dernière présence: 2008 (4e place)
Championnat de SIC, séquence: 30e participation consécutive
Championnat de SIC, meilleur résultat: 1 fois médaillés d'argent (1997)

No. 6 WolfPack de Thompson Rivers

Entraîneur-chef: Pat Hennelly (4e saison)
Dossier saison régulière: 10-8
Classement saison régulière: 6e Canada-Ouest
Dossier séries: 3-2
Classement séries: Médaillés de bronze Canada-Ouest
Classement Top 10 final (10 fév.): No. 8
Meilleur classement Top 10 (13 semaines): No. 6 (3 semaines)
Nombre de semaines au Top 10 (13 semaines): 13
Honneurs de conférence: aucun
1ère équipe d'étoiles de conférence: aucun
2e équipe d'étoiles de conférence: Gord Perrin
Championnat de SIC, dernière présence: 2008 (médaillés de bronze)
Championnat de SIC, séquence: 2e participation consécutive (2e de l'histoire - 4e année au sein de SIC)
Championnat de SIC, meilleur résultat: 1 fois médaillés de bronze (2008)

No. 7 Wesmen de Winnipeg

Entraîneur-chef: Larry McKay (20e saison)
Dossier saison régulière: 10-8
Classement saison régulière: 7e Canada-Ouest
Dossier séries: 2-3
Classement séries: 4e Canada-Ouest
Classement Top 10 final (10 fév.): No. 9
Meilleur classement Top 10 (13 semaines): No. 5 (1 semaine)
Nombre de semaines au Top 10 (13 semaines): 13
Honneurs de conférence: Alan Ahow (étudiant athlète)
1ère équipe d'étoiles de conférence: Andrew Town
2e équipe d'étoiles de conférence: aucun
Championnat de SIC, dernière présence: 2008 (finalistes)
Championnat de SIC, séquence: 3e participation consécutive
Championnat de SIC, meilleur résultat: 10 fois champions - record de SIC à égalité avec Manitoba (2007, 1998, 1987, 1986, 1977, 1974, 1973, 1972, 1971, 1969)

No. 8 Varsity Reds de UNB

Entraîneur-chef: Dan McMorran (5e saison)
Dossier saison régulière: 8-10
Classement saison régulière: 2e SUA
Dossier séries: 0-2
Classement séries: Finalistes SUA
Classement Top 10 final (10 fév.): non classés
Meilleur classement Top 10 (13 semaines): aucun
Nombre de semaines au Top 10 (13 semaines): 0
Honneurs de conférence: Jacob Kilpatrick (étudiant athlète)
1ère équipe d'étoiles de conférence: Kyle VanGenne, Tyler Veenhuis
2e équipe d'étoiles de conférence: Pas de deuxième équipe au sein de SUA
Championnat de SIC, dernière présence: 1979
Championnat de SIC, séquence: 1re participation en 30 ans (1979)
Championnat de SIC, meilleur résultat: -

HORAIRE & RÉSULTATS (heures LOCALES: heure des Rocheuses)

Tous les matchs du tableau principal (quarts, demi-finales, bronze, finale) web diffusés sur:
www.cisport.ca/f/championnat/m_volleyball/2009

Jeudi 26 février

15:00 Conférence de presse
18:00 Gala des étoiles canadiennes (Students' Union Building, U de l'Alberta)

Vendredi 27 février

13:00 Quart de finale #1: No. 2 Laval vs No. 7 Winnipeg
14:30 Quart de finale #2: No. 3 McMaster vs No. 6 Thompson Rivers
18:30 Quart de finale #3: No. 1 Alberta vs No. 8 UNB
20:00 Quart de finale #4: No. 4 Brandon vs No. 5 Dalhousie

Samedi 28 février

13:00 Consolation #1
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